Historia del Juneteenth, la contradicción de los cristianos puritanos, la revolución espiritual de los cuáqueros y la decisión política de Abraham Lincoln.
‘Juneteenth’ recuerda el 19/06/1865, cuando las tropas de la Unión llegaron a Galveston, Texas, para hacer cumplir la Proclamación de Emancipación (estadounidense).
‘Juneteenth’ es una contracción creada en inglés afroestadounidense que combina el mes ‘June’ (junio) y la fecha ‘nineteenth’ (19).
Es la festividad afroestadounidense de mayor tradición, que celebra la resiliencia, la herencia y la lucha constante por la igualdad de la comunidad negra, según el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana.
Habían pasado 2 años de la promulgación de la Proclamación de Emancipación y muchas personas apenas comenzaban a experimentar la libertad pero los esclavos en Texas aún no eran libres.
El 02/06/1865, en Galveston, Texas —el último bastión confederado— el general rebelde Edmund Kirby Smith se rindió a la Unión. El general unionista Gordon Granger entró en Galveston el 19/06/1865 para declarar el fin de la guerra y la libertad de todos los esclavos.
Esto ocurrió 2 meses después de una tragedia: la noche del viernes 14/04/1865, el presidente Abraham Lincoln recibió un balazo en la cabeza en el teatro Ford, donde presenciaba la comedia musical ‘Our American Cousin’, de Tom Taylor.
El asesino fue John Wilkes Booth, un actor de Maryland, residente en Virginia y simpatizante de la Confederación, quien le gritó “¡Sic semper tyrannis!” (en latín, “Así siempre a los tiranos“). Lincoln tuvo una agonía de 9 horas.
El ‘Juneteenth‘ fue establecido por las personas que antes habían sido esclavas en Texas en los años posteriores al anuncio de libertad del general Granger.
En 2021 el presidente Joe Biden promulgó una ley que la convirtió en feriado federal.
Juneteenth
Es llamativo que, en el texto de la Declaración de la Independencia estadounidense, del 04/07/1776, que redactaron representantes de 13 colonias británicas que decidieron romper sus lazos políticos con Inglaterra, fue incluida esta frase:
Sostenemos como verdades evidentes que todos los hombres son creados iguales, que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, entre los cuales se encuentran la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad.
Pero la esclavitud continuó. La frase “todos los hombres” evidentemente se circunscribía a algunos de los hombres, los blancos, anglosajones y protestantes (WASP o sea White Anglo-Saxon and Protestant).
Es escandaloso hoy, pero no lo fue en su tiempo, que tanto los abolicionistas como los esclavistas, los del Norte como los del Sur, tanto Lincoln como Booth se decían Cristianos, devotos de Jesús, pero esto no significaba lo mismo para unos como para otros.
‘Juneteenth’ se conoce como el Día de la Libertad.
La maldición a Cam y Canaán
¿Por qué los cristianos ‘puritanos’ estadounidenses practicaban la esclavitud?
The Saints (‘Los Santos‘) o The Godly (‘Los Piadosos‘), más conocidos como los ‘puritanos‘ llegaron a América en el siglo XVII, huyendo de la persecución religiosa, y querían construir lo que John Winthrop llamó “una ciudad sobre una colina”, antes de convertirse en un promotor del comercio de esclavos africanos.
Los cristianos esclavistas desarrollaron una ‘Teología de la Esclavitud’. En Génesis 9, Noé maldice a Canaán, hijo de su hijo menor Cam, diciéndole “siervo de siervos será“.
Los esclavistas dijeron que los africanos descendían de Cam, y entonces existía una suerte de ‘autorización divina’ o ‘dispensa’ para esclavizar a los africanos.
También sostenían que trasladar africanos a América, aunque fuera como esclavos, los ‘salvaba‘ espiritualmente de sus cultos originarios.
Los esclavistas realizaban una lectura selectiva del Antiguo Testamento, que regula la esclavitud sin abolirla: si Dios la había permitido, no era inherentemente pecaminosa.
Su Teología separaba la igualdad espiritual de la igualdad social: todos los hombres son iguales ante Dios en el alma, pero eso no implicaba igualdad en la Tierra. Un esclavo podía ser “hermano en Cristo” y seguir siendo propiedad legal de otra persona.
Los puritanos tenían una doctrina llamada “pacto federal“: América era una nación en alianza especial con Dios, igual que Israel en el Antiguo Testamento.
La ironía brutal es que, mientras se veían a sí mismos como Israel, liberado, actuaban como el faraón egipcio que quería retener esclavos a los hebreos.
Abraham Lincoln lo señaló en su 2do. Discurso Inaugural, en 1865: ambos bandos de la Guerra Civil leían la misma Biblia y oraban al mismo Dios, pero cada uno pedía su ayuda contra el otro. La posición acerca de la esclavitud era lo que los diferenciaba.
Mano de obra barata
Los ‘puritanos’ evaluaron que su economía colonial dependía del trabajo forzado para ser viable.
El tabaco, el algodón, el azúcar eran imposibles de producir a precios competitivos con los de otros países si debía pagarse por el trabajo.
Estos cultivos ocurrían en las ex colonias del Sur.
Entonces, la esclavitud no era solo una opción moral sino la base económica del sistema económico productivo.
Y no había una decisión de revisar su matriz productiva, de evolucionar a otro modelo socioeconómico.
Luego, la deshumanización tiene su propia lógica psicológica: rotulado un grupo como fundamentalmente ‘diferente’ o ‘inferior’, la disonancia cognitiva se resuelve cambiando la interpretación de los textos que la cuestionan.
A esto se le llama hipocresía.
Los puritanos
Se llamaba ‘puritanos’ a un grupo radical de protestantes ingleses que surgió durante el siglo XVI (reinado de Isabel I) y que buscaba ‘purificar‘ la Iglesia de Inglaterra (Anglicana) de cualquier doctrina o práctica que consideraran heredada de la Iglesia Católica Apostólica Romana.
Los ‘puritanos’ sostenían que la Reforma Anglicana no había ido lo suficientemente lejos.
Ellos creían que la Biblia era la única autoridad para la fe y la vida. Y se enfocaban en las ideas de Juan Calvino, especialmente la ‘Doctrina de la Predestinación‘ (la creencia de que Dios ya ha elegido, desde antes de la creación, quiénes se salvarán y quiénes se condenarán).
Ellos promovían una moral estricta, condenaban los excesos, los lujos y exigían una estricta observancia del descanso dominical.
Durante el siglo XVII, los ‘puritanos‘ se enfrentaron al rey Carlos I, y esto provocó la Guerra Civil Inglesa. Liderados por el ‘puritano‘ Oliver Cromwell, derrocaron al rey, lo ejecutaron e instauraron una república provisional conocida como la Mancomunidad de Inglaterra.
A causa de la persecución religiosa que sufrieron en distintas épocas en Inglaterra, muchos ‘puritanos‘ emigraron hacia América. En 1620 un grupo famoso de ellos (los llamados ‘Padres Peregrinos’) viajó en el barco Mayflower fundó la Colonia de la Bahía de Massachusetts.
Entonces, establecieron las bases culturales de lo que más tarde serían los Estados Unidos de América.
Los ‘puritanos‘ creían que los africanos y los pueblos originarios de América del Norte eran paganos que vivían en la ‘oscuridad‘ espiritual.
Así fue como justificaron la captura y compra de esclavos. Su argumento fue que, al traerlos a hogares ‘puritanos’, los estaban exponiendo al Evangelio y ‘salvando‘ sus almas.
Para los ‘puritanos’ era preferible ser un esclavo cristiano con posibilidad de ir al cielo, que un hombre libre pagano condenado al infierno.
En 1641, la ‘puritana‘ Massachusetts se convirtió en la 1ra. colonia británica en legalizar la esclavitud a través de un documento llamado, curiosamente, ‘Cuerpo de Libertades’, que legitimaba la esclavitud de
- aquellos cautivos tomados en “guerras justas”.
- personas que se vendieran voluntariamente, y
- personas que fueran vendidas legalmente por otros (los esclavos comprados a comerciantes en las islas del Mar del Caribe o en África).
Durante la ‘Guerra de los Pequots‘ (1636-1638), los ‘puritanos‘ capturaron a miles de indígenas. A muchos de los hombres los vendieron como esclavos a la zona del Caribe a cambio de azúcar y melaza, y a las mujeres y niños los mantuvieron como sirvientes forzados en Nueva Inglaterra.
Los ‘puritanos‘ utilizaron mano de obra esclava, que era muy barata, en granjas familiares, en la construcción de barcos, el servicio doméstico y el trabajo en los muelles.
Además, buques de Nueva Inglaterra llevaban ron a África, lo cambiaban por esclavos, llevaban a los esclavos a la zona del Caribe y regresaban con melaza para hacer más ron.
Quizás para calmar sus conciencias, la ‘ley puritana’ permitía a los esclavos testificar en juicios, tener propiedad privada limitada y castigaba a un amo si mataba o mutilaba cruelmente a su esclavo.
De todos modos, el abuso existió, y esta ‘ley puritana‘ cayó en desuso.
Sin embargo, a finales del siglo XVIII, el ala más radical y espiritual de los descendientes de los ‘puritanos’ (y los ‘cuáqueros‘) empezaron a argumentar (¡por fin!) que la libertad era un derecho divino inalienable, y así nació el abolicionismo.
Los cuáqueros
Los integrantes de un movimiento conocido como Sociedad Religiosa de los Amigos fueron llamados ‘cuáqueros’, el 1er. grupo organizado en el mundo occidental que prohibió la esclavitud a sus miembros y lideró el movimiento abolicionista.
Sin embargo, ellos no nacieron siendo abolicionistas.
Cuando el movimiento cuáquero nació en Inglaterra en la década de 1650 y se expandió a las colonias en América del Norte (especialmente a Pensilvania, ciudada fundada por el cuáquero William Penn), muchos de sus miembros compraron y tuvieron esclavos.
Ellos, al igual que los ‘puritanos’, necesitaban mano de obra que, además de barata, trabajara a destajo en el desmonte de bosques y la construcción y mantenimiento de granjas.
George Fox, fundador de la Sociedad Religiosa de los Amigos, visitó las islas del Mar del Caribe en 1671 y aconsejó tratar a los esclavos con humanidad y que fuesen liberados “después de un tiempo de servicio”.
Pero Fox no prohibió la institución.
No obstante la teología ‘cuáquera’ enseñaba que cada ser humano posee una “Luz Interior” (la presencia de Dios dentro de sí).
Esta idea generó una contradicción insoportable para los miembros más espirituales: Si Dios habita en cada persona, independientemente de su raza, ¿cómo era posible que un cristiano fuese dueño de otro ser humano, lo encadenara o lo vendiera como si fuera ganado?
La protesta se formalizó en 1688, en Germantown, Pensilvania, cuando un pequeño grupo de cuáqueros alemanes y neerlandeses redactó un manifiesto histórico:
Aquí hay muchos que nos traen a los negros… ¿Acaso no hay libertad de conciencia aquí? […] ¿Qué reporte puede ser peor para Europa que saber que los cristianos se comportan así con los hombres?
La asamblea general ‘cuáquera‘ decidió no actuar de inmediato por temor a dividir a la comunidad pero el debate fue inevitable.
A mediados del siglo XVIII, John Woolman y Anthony Benezet viajaron por las colonias convenciendo a otros ‘cuáqueros‘ del pecado que significaba la esclavitud.
Woolman se negaba a hospedarse en casas de ‘cuáqueros’ que tuvieran esclavos, a menos que le permitieran pagarle directamente a los sirvientes por su trabajo.
En 1758, la Reunión Anual de Filadelfia condenó oficialmente el comercio de esclavos.
En 1776, durante la Revolución Estadounidense, los ‘cuáqueros’ prohibieron formalmente a sus miembros tener esclavos. Quienes se negaron a liberar a sus esclavos fueron expulsados de la congregación.
Además, obligaron a los amos a pagar una indemnización económica a los esclavos liberados por los años de trabajo no remunerado.
Una vez que “limpiaron su propia casa“, los ‘cuáqueros’ se convirtieron en activistas políticos a nivel global, fundaron las primeras sociedades abolicionistas oficiales, inundaron los parlamentos con peticiones impresas y financiaron periódicos antiesclavistas.
En el siglo XIX, los cuáqueros fueron los principales operadores de una red clandestina de rutas seguras y casas de refugio que ayudaba a los esclavos que escapaban del sur de Estados Unidos a llegar al norte o a Canadá.
Levi Coffin, llamado “el Presidente del Ferrocarril Subterráneo“, ayudó a miles de personas a alcanzar la libertad.
Abraham Lincoln
Abraham Lincoln no pertenecía formalmente a ninguna religión o iglesia pero, luego de sucesivas evoluciones, fue un hombre profundamente religioso.
En la campaña electoral de 1846 emitió una aclaración pública:
“Que yo no soy miembro de ninguna Iglesia cristiana es cierto; pero nunca he negado la verdad de las Escrituras, y nunca he hablado con desprecio de la religión en general ni de ninguna denominación cristiana en particular”.
Lincoln nunca se bautizó, nunca hizo una profesión de fe formal y jamás se unió a ninguna denominación. Sin embargo, él conocía la Biblia mejor que la mayoría de los políticos de su tiempo y, al final de su vida, poseía una fe profunda en Dios, que utilizó para sostener moralmente al país durante su peor crisis.
Su bisabuelo, John Lincoln, y otros miembros de la familia se habían casado con mujeres ‘cuáqueras‘. Y uno de sus asesores más cercanos y amigo de sus días en Illinois, Jesse Fell, era un ‘cuáquero‘ que influyó notablemente en el enfoque de Lincoln.
Para los ‘cuáqueros‘, la guerra fue una crisis de conciencia entre el rechazo a la esclavitud vs. el rechazo a la violencia. Esto provocó diferencias dentro del movimiento.
Cuando Lincoln ordenó el reclutamiento obligatorio (la conscripción), los ‘cuáqueros’ que se negaban a pelear enfrentaban prisión.
Sin embargo, Lincoln colaboró con el Congreso para permitir a los objetores de conciencia ‘cuáqueros‘ pagar una tarifa de exención de US$ 300 (dinero que se destinaba a hospitales y al cuidado de los soldados heridos, no a comprar armas), o bien servir en roles no combatientes: enfermeros en el frente o en la asistencia y educación de los esclavos recién liberados (freedmen).
Uno de los episodios más íntimos de la vida espiritual de Lincoln ocurrió gracias a una viuda ‘cuáquera’ llamada Eliza Gurney, quien lo visitó en 1862 para orar por él.
Luego ellos mantuvieron correspondencia. En septiembre de 1864, Lincoln le reconoció a Gurney la crisis entre los cuáqueros:
“Su pueblo —los Amigos— ha tenido, y está teniendo, una prueba muy grande. Por principio y fe, opuestos tanto a la guerra como a la opresión, solo pueden oponerse prácticamente a la opresión mediante la guerra. En este duro dilema, algunos han elegido un cuerno y otros el otro”.
Algunas de las ideas que Lincoln volcó en sus cartas a Gurney las repitió en su 2do. Discurso de Inauguración.
El 04/03/1865, Lincoln leyó aquel 2do. Discurso, un discurso inspirado en contenidos teológicos de la historia de USA, repleto de citas bíblicas y referencias a los juicios de Dios. Y famoso por este fragmento, entre otros:
Sin malicia hacia nadie; con caridad para todos; con firmeza en el derecho, según Dios nos da a ver el derecho, esforcémonos por terminar la obra en la que estamos; por vendar las heridas de la nación; por cuidar de aquel que haya soportado la batalla, y de su viuda y su huérfano; por hacer todo lo que pueda lograr y asegurar una paz justa y duradera entre nosotros mismos, y con todas las naciones.
