La colonización española había construido una hegemonía de católicos en América latina pero el catolicismo está declinando ahora. ¿Qué cultos están avanzando?
La proporción de católicos en la población latinoamericana ha disminuido en forma constante desde 2013 / 2014, según investigaciones del centro de estudios estadounidense Pew Research. No es un dato menor considerando que la colonización de latinoamérica la lideraron 2 reinos europeos muy católicos: España y Portugal.
O sea que la tendencia decreciente ya acumula más de 1 década, motivo más que suficiente para preocupar a la jerarquía vaticana que, durante años, confió en la región para reclutar a su personal. Es más: la declinación en América latina fue un tema que obsesionó en vida a Jorge Mario Bergoglio, el argentino que fue Papa Francisco.
Por ejemplo, en 2013 en la Argentina el 71% de la población se autopercibía católica apostólica romana pero en 2024 era 58%, y teniendo un Papa argentino….
En Brasil, el 61% de la población se autopercibía católica en 2013 pero en 2024 era 46%, menos del 50% de la población total en el país que, en teoría, tiene la mayor cantidad de católicos apostólicos romanos del planeta Tierra.
Vayamos al otro país de referencia en América latina, México: de 81% en 2013 bajó a 46% en 2024.
El trabajo de Pew Research es un recorte (6 países) de una encuesta muy amplia de alcance planetario (36 países). En la primavera (boreal) u otoño (austral) de 2024, se consultaron a más de 6.200 adultos en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú.
Este segmento, firmado por Kirsten Lesage, Jonathan Evans, Manolo Corichi y Skylar Thomas, aporta que la declinación del catolicismo no fue motivo de (ni provocó un crecimiento de) otros cultos cristianos tales como los del protestantismo o de los evangélicos.
Ateos, agnósticos y ‘nada en particular’
A medida que la proporción católica de la población en varios países latinoamericanos se ha reducido, un porcentaje creciente de adultos latinoamericanos no están afiliados a ninguna religión y se describen a sí mismos como ateos, agnósticos o “nada en particular”.
El catolicismo sigue siendo la religión más grande de América Latina en 6 de los países más poblados de la región: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú, oscilando entre el 46% y el 67% de la población adulta en cada uno de estos países, pero la proporción de adultos no afiliados a ninguna religión escala entre el 12% y el 33% y en expansión.
- El dato relevante es que, considerando la década más reciente, la proporción de católicos ha disminuido 9 puntos porcentuales o más en esos 6 países pero el porcentaje de adultos “no afiliados”nada en particular” ha aumentado 7 puntos porcentuales o más.
- En varios países, los adultos llamados “ningunos religiosos” ya superan en número a los protestantes.
- Los latinoamericanos siguen siendo bastante religiosos, en promedio, pero muchos prefieren no comprometerse con un culto en particular.
- La creencia en Dios está muy extendida: 9 de cada 10 o más adultos encuestados en cada país dicen creer en Dios.
- La mitad o más de los adultos encuestados en Brasil, Colombia, México y Perú afirman que la religión es muy importante en sus vidas.
- La oración es bastante común: la mayoría de los adultos brasileños, colombianos y peruanos dicen que rezan al menos 1 vez al día.
- Los latinoamericanos son más religiosos que los adultos encuestado en Europa , donde muchos adultos han abandonado el cristianismo desde la infancia.
Las preguntas
Este informe enfocado en 6 naciones latinoamericanas que suman unos 495 millones de personas, lo que equivale aproximadamente a 3/4 partes de la población total de América Latina y el Caribe, preguntó sobre la afiliación religiosa y creencia en Dios.
El catolicismo ha estado en declive en todos estos países al menos desde la década de 1970, según estimaciones de la Base de Datos de Religiones Mundiales.
Mientras tanto, la proporción de adultos no afiliados a ninguna religión prácticamente se ha duplicado en Argentina (hasta el 24% en 2024), Brasil (15%) y Chile (33%); se ha triplicado en México (20%) y Perú (12%); y casi se ha cuadruplicado en Colombia (23%).
Actualmente, hay más adultos sin afiliación religiosa que protestantes / evangélicos en Argentina, Chile, Colombia y México.
Las preguntas apuntaron a establecer:
- ¿Cómo ha cambiado la afiliación religiosa de los latinoamericanos?
- ¿Con qué se identifican hoy los ex católicos de América Latina?
- ¿Qué tan religiosos son los latinoamericanos hoy?
- ¿Qué tan diferentes son los católicos, protestantes y “nones” en América Latina?
- ¿Quiénes son más religiosos: los “ningunos” en América Latina o los cristianos en Europa?
- ¿Cómo ha cambiado la afiliación religiosa de los latinoamericanos?
Evangélicos en baja
Al preguntarles sobre su religión actual, por ejemplo, 2 de cada 10 adultos mexicanos se identifican como ateos, agnósticos o sin ninguna religión en particular, en comparación con aproximadamente 1 de cada 10 mexicanos que se identifica con alguna rama del protestantismo.
El protestantismo se ha mantenido relativamente estable en toda la región.
Por ejemplo, en Brasil, que tiene el mayor porcentaje de protestantes de los 6 países encuestados, el 29% de los adultos se identifica ahora con algún tipo de protestante, en comparación con el 26% en 2013-2014.
Y aunque el protestantismo pentecostal sigue estando muy extendido en toda la región, el porcentaje de protestantes que son pentecostales ha disminuido en la última década a medida que otras tradiciones han crecido.
Católicos en crisis
Una de las razones de la decadencia del catolicismo y el crecimiento de poblaciones no afiliadas a ninguna religión en América Latina es el cambio religioso: una corriente de abandono del catolicismo por parte de adultos que fueron criados en la religión pero que ya no se identifican con ella.
En los 6 países latinoamericanos encuestados, casi 2 de cada 10 o más adultos dicen que fueron criados como católicos pero que luego abandonaron el catolicismo.
Muchos adultos latinoamericanos que han abandonado el catolicismo desde la infancia se han distanciado de toda afiliación religiosa, y en algunos países una proporción menor se identifica ahora como protestante.
Por ejemplo, el 22% de los adultos en Colombia afirma haber sido criado como católico, pero ya no se identifica como tal. Esto incluye a
- 13% de todos los adultos colombianos que fueron criados como católicos, pero ahora se identifican como ateos, agnósticos o “nada en particular”,
- 8% que fue criado como católico y ahora se identifica como protestante, y
- 1% que fue criado como católico y ahora se identifica con otro grupo religioso.
Brasil es el único país encuestado donde los ex católicos tienen más probabilidades de ser ahora protestantes (13% de todos los adultos) que de no estar afiliados a ninguna religión (7%).
En Perú, aproximadamente la misma proporción de ex católicos se han convertido en protestantes (9% de todos los adultos) y “ningunos” (7%).
¿Qué tan religiosos son los latinoamericanos hoy?
Aunque los católicos están disminuyendo y los “no católicos” están creciendo como porcentaje de la población en todos los países latinoamericanos encuestados, la mayoría de los adultos en la región son religiosos, hasta cierto punto.
Para empezar, en los 6 países, la mayoría de los adultos se identifican con alguna religión.
El porcentaje de afiliación religiosa oscila entre el 66% en Chile y el 88% en Perú. Estas cifras incluyen a personas que se identifican con
- cultos cristianos (católicos, protestantes, evangélicos pentecostales y Testigos de Jehová);
- religiones afrocaribeñas, afrobrasileñas e indígenas (tal como la umbanda y el candomblé); y
- otras confesiones (budismo, hinduismo, islam y judaísmo).
La gran mayoría de los adultos en todos los países latinoamericanos encuestados afirma creer en lo que ellos consideran es Dios, con porcentajes que van del 89% en Chile al 98% en Brasil.
Incluso entre los adultos sin afiliación religiosa , la mayoría afirma creer en un Dios.
Casi 3/4 partes de quienes no profesan una religión en México afirman creer en Dios.
Hay menos latinoamericanos describiendo a la religión como muy importante para ellos. Sin embargo, en 4 de los 6 países encuestados, la mitad o más de los adultos afirman que la religión es muy importante en sus vidas.
El 57% de los colombianos.
El 79% de los brasileños.
4 de cada 10 adultos en cada país encuestado afirman rezar / orar al menos 1 vez al día; estas proporciones varían entre el 39% de los adultos en Argentina y el 76% en Brasil.
En 4 países —Brasil, Colombia, México y Perú—, casi la mitad o más de los adultos afirman asistir a servicios religiosos 1 vez o más cada mes.
Por ejemplo, el 59% de los mexicanos encuestados afirma asistir a servicios religiosos al menos 1 vez al mes.
Muchos adultos dicen que usan o portan artículos o símbolos religiosos: desde el 31% en Chile hasta el 45% en México.
Católicos, protestantes y “no católicos”
Los niveles de participación religiosa varían ampliamente entre católicos, protestantes y personas sin afiliación religiosa en Latinoamérica.
En los 6 países encuestados, los protestantes son más propensos que los católicos a tener creencias y prácticas religiosas, pero ocurre lo contrario en otros indicadores.
Quienes no profesan ninguna religión suelen ser, aunque no siempre, menos comprometidos con la religión que los católicos o los protestantes en el mismo país.
En general, los protestantes son más propensos que los católicos y quienes no profesan ninguna religión, a afirmar que la religión es muy importante en sus vidas.
En Chile, 75% de los protestantes, 48% de los católicos y9% de los adultos sin afiliación religiosa.
En Latinoamérica, los católicos y los adultos sin afiliación religiosa son generalmente más propensos que los protestantes a creer que partes de la naturaleza, como montañas, ríos o árboles, pueden albergar espíritus o energías espirituales.
En Brasil, 6 de cada 10 católicos y no católicos creen que los espíritus pueden habitar partes de la naturaleza, mientras que aproximadamente la mitad de los protestantes opina lo mismo.
Prácticas religiosas y espirituales
Los protestantes de la región tienen más probabilidades que los católicos y los que no profesan esta religión de asistir a servicios religiosos semanalmente o con mayor frecuencia.
En Argentina, por ejemplo, el 63% de los protestantes dicen que asisten a servicios religiosos al menos 1 vez por semana, mientras que el 12% de los católicos y sólo el 2% de los “no protestantes” dicen que asisten con esa frecuencia.
Por otro lado, los católicos son mucho más propensos que los protestantes y los adultos sin afiliación religiosa a afirmar que usan o portan objetos o símbolos religiosos.
Por ejemplo, 6 de cada 10 católicos en Colombia afirman usar o portar objetos o símbolos religiosos, mientras que 2 de cada 10 colombianos que no profesan esta religión y protestantes afirman hacerlo.
Anatomía de la No Religión
Comparamos a las personas sin afiliación religiosa en Latinoamérica con los cristianos en Europa en 3 parámetros:
- creencia en Dios,
- frecuencia de oración y
- si las personas consideran la religión como algo muy importante en sus vidas.
Según estos parámetros, las personas sin afiliación religiosa en Latinoamérica son, en promedio, tan religiosas como los cristianos en Europa.
Por ejemplo, el 58% de los cristianos suecos y el 92% de los cristianos italianos afirman creer en un Dios.
Es similar a la proporción de personas que creen en Dios encuestadas en Latinoamérica: entre el 62% en Argentina y el 92% en Brasil.
