Robert Duvall, el tremendo legado de El Apóstol

Actor, director y productor Robert Duvall falleció el 17/02/2026, a la edad de 95 años. Hijo del almirante William Howard Duvall, tuvo el ejemplo de su madre, Mildred Hart, una actriz aficionada descendiente del general de los confederados estadounidenses, Robert E. Lee. Antes de hacer foco en Jesús y ‘El ‘Apóstol‘, una presentación:

Luego de ingresar a la Neighborhood Playhouse School of Theatre (Nueva York) bajo la tutela de Sanford Meisner, Duvall inició un desarrollo en el teatro, que incluyó una intensa actividad en el off-Broadway ya con 30 años, su camino hacia la TV donde fue extra en 1959 -debut en ‘Armstrong Circle Theater’, en el episodio ‘The Jailbreak’ (La Fuga)-, y luego el cine. Él representó a Boo Radley en la aclamada ‘To Kill a Mockingbird’ (Matar a un ruiseñor, 1962). Pasaron más de 100 películas hasta las finales, en 2022: ‘Hustle’ (Garra) y ‘The Pale Blue Eye’ (Los crímenes de la academia).

Pero el versátil Duvall -ganador de un Premio Oscar al Mejor Actor por ‘Tender Mercies ‘ (El Precio de la Felicidad, 1983) también fue reconocido como un hombre de valores cristianos.

Duvall interpretó en la pantalla personajes religiosos complejos. De hecho él escribió, dirigió y protagonizó ‘The Apostle‘ (El Apóstol, 1997), para la que investigó el movimiento carismático o pentecostalismo, con base en el Sur estadounidense.

Él creció en Ciencia Cristiana (Christian Science), en vida expresó un profundo aprecio por el poder de la fe y la “vida interior” que ofrece.

Ciencia Cristiana, fundada por Mary Baker Eddy -tras una experiencia de curación en 1866, que la llevó a escribir ‘Ciencia y Salud con la Llave de las Escrituras’-, considera que la enfermedad, el pecado y la muerte son resultados de vivir apartados de Dios y pueden ser sanados mediante la oración.

El carácter y la fe

Warren Cole Smith escribió en MinistryWatch acerca de ‘El carácter y la fe de Robert Duval’.

Ex gerente de Marketing en PricewaterhouseCoopers, ex CEO de World Newspaper Publishing, ex editor asociado de la evangélica World Magazine, Smith lidera la organización cristiana evangélica independiente que evalúa los ministerios protestantes en cuanto a responsabilidad financiera y transparencia: MinistryWatch.

Su texto:

Conocí al actor Robert Duval un par de veces a lo largo de los años. La primera y más memorable fue en Los Ángeles, donde cubría el estreno de ‘El Retorno del Rey’, el final de la trilogía de ‘El Señor de los Anillos’.

Robert Duval no participó en esa película, pero nos alojamos en el mismo hotel y compartimos habitaciones contiguas. Nos encontramos esperando el ascensor del piso 11. Me presenté, se abrieron las puertas y bajamos juntos.

Me acribilló a preguntas durante todo el trayecto. “¿Qué haces aquí?” “¿De dónde eres?”. Muy amable y curioso.

Al llegar al vestíbulo, nos dimos la mano y nos despedimos. Pero lo volví a ver varias veces más durante los 2 días siguientes, y cada vez que lo veía me saludaba por mi nombre y me hacía alguna pregunta que indicaba que recordaba nuestra conversación anterior y que se preocupaba por mí. “¿Va todo bien?” “¿Estás consiguiendo las entrevistas que necesitas?”
Nunca he olvidado su amabilidad y curiosidad.

Una vez le pregunté por qué a menudo aceptaba papeles en películas donde la religión tenía un papel importante.

‘El Apóstol’, que también dirigió, y ‘Tender Mercies’ son 2 ejemplos. Me dijo que no era particularmente religioso, pero reconocía la importancia de la religión en el mundo y en la vida de las personas. Representar una creencia y expresión religiosa sincera era una forma de ayudar a que un personaje cobrara vida.

Él fue criado como un científico cristiano, y una vez le dijo a Route Magazine: “Definitivamente creo en Jesús, en las obras de Jesucristo. Me consideraría cristiano. No voy particularmente a la iglesia, pero dedico una cierta parte de cada día a mi propio tipo de meditación, y ya sabes, lo que sea que eso signifique, y lo que sea que sea”.

El Apóstol

En abril de 1998, Robert Duvall escribió una columna testimonial en la revista Guideposts:

He sido actor durante toda mi vida laboral y aprender un papel siempre ha significado más que simplemente memorizar mis líneas.

Me sumerjo en el personaje que voy a interpretar. Descubro todo lo que puedo sobre quién es, el mundo del que viene, sus sueños, sus miedos, su pasión, su humanidad. Intento transformarme.

En este proceso puede ocurrir algo extraordinario. Muchas veces descubro algo nuevo sobre mí. A veces es un descubrimiento que me cambia la vida.

En mi película actual, que también escribí y dirigí, interpreto a un predicador con problemas que se hace llamar El Apóstol. Durante años he querido hacer esta película. Ha sido una labor hecha con cariño, y comenzó en 1962, cuando me preparaba para interpretar a un personaje del sur rural en una obra fuera de Broadway.

Para investigar el papel, viajé a Hughes, Arkansas. Paseando por las calles de la tranquila ciudad del Delta, pasando el rato en la cafetería y en la oficina de correos, esperaba aprender algo sobre mi personaje por la forma en que un hombre se inclinaba el sombrero o decía lentamente las instrucciones para llegar al hotel local.

Pero lo que nunca esperé encontrar fue algo que cambiaría mi forma de ver la religión.

Un domingo, mientras paseaba por la calle principal, vi a la gente acudiendo en masa a un sencillo edificio de tablillas blancas, la iglesia pentecostal local. Gente de todo tipo, jóvenes y mayores, entraban, donde podía oír el tintineo de panderetas, el redoble de un tambor y la música del órgano, que iba en aumento.

“Debería echarle un vistazo” , pensé. Me deslicé y me senté atrás.

Crecí en una familia de la Marina que asistía a la iglesia. Durante la 2da. Guerra Mundial, vivimos en Annapolis, Maryland, mientras mi padre comandaba la escolta de un destructor en el Atlántico Norte, jugando a la letalidad del gato y el ratón con los submarinos alemanes.

De vez en cuando, mamá se despertaba en mitad de la noche con la imperiosa necesidad de orar por él. Una mañana, mientras desayunábamos, nos contó los problemas que presentía que tenía papá.

Más tarde nos enteramos de que había escapado por poco de ser lanzado por los aires por un torpedo alemán durante la noche.

Así que conocía la vida interior del Espíritu, pero nunca había visto una expresión de fe tan extraordinaria como la que presencié en esa iglesia pentecostal. Nunca había visto una iglesia así.

La gente apenas podía contener la alegría de su fe. Sus rostros estaban llenos de ella, imbuidos. ¡Todos estaban de pie, cantando alabanzas y aplaudiendo, gritando a Dios! El aire vibraba con el Espíritu.

Era casi imposible ser un simple observador. Quería cantar y gritar con ellos. No podía explicarlo, pero sabía que la gente de esa iglesia tenía un don, una historia que compartir. De alguna manera, algún día, contaría esa historia.

Poco después, mi carrera despegó. Empecé a trabajar en películas, docenas de ellas, desde ‘Matar a un ruiseñor’ hasta ‘El Padrino’ . Tuve la suerte de conseguir papeles excelentes. Escribí y dirigí un par de películas.

Sin embargo, mi interés por el pentecostalismo nunca disminuyó, incubándose hasta que supe qué hacer con él. En 1981, me eligieron para interpretar a un predicador evangélico en una película llamada ‘El Reino‘ ‘.

De nuevo me sumergí en mi rol. Recorrí pequeñas iglesias rurales por todo el corazón del país, buscando el increíble poder de la fe expresada que había sentido en Hughes, absorbiendo todo lo que pude.

Pero después de meses de preparación, la película fue cancelada. Me preguntaba qué haría con todo lo que había aprendido.

En 1983 gané un Oscar por mi interpretación de un cantante de country en decadencia que encuentra la salvación, en la película ‘Tender Mercies’ ‘. Tras ser nombrado Mejor Actor, esperaba que me llovieran las ofertas. Pero mi teléfono estaba sorprendentemente silencioso. Hubo un momento de calma en mi habitualmente apretada agenda.

Regresé a casa en Virginia, donde mis padres se habían jubilado y donde vivo cuando no estoy rodando una película. Mi padre había fallecido y mi madre estaba enferma. Mis dos hermanos y yo intentábamos averiguar qué sería lo mejor para ella, y yo necesitaba estar allí.

Seguí pensando en la fe de mi madre y en cómo la había sostenido durante todos los años que papá estuvo en el mar, cómo nos había sostenido a todos, cómo ella oró por mí cuando me fui a Nueva York a estudiar actuación.

No fui un artista atormentado de una familia con problemas; tuve padres fuertes y una infancia sólida. Parecía que fue ayer cuando, de niños, pescábamos cangrejos de concha blanda en la bahía, riéndonos y superándonos.

Un día, me senté al escritorio del estudio revestido de madera de mi padre. Al observar las paredes, me impresionó su modestia innata.

Contralmirante de la Armada, no exhibía placas ni medallas, ni menciones ni condecoraciones por su valentía. Todos sabían que era un héroe. Su carrera hablaba por sí sola. Creía en su país.

Me senté y me pregunté por qué me recordarían. Al observar el estudio de mi padre y percibir de repente el paso inexorable del tiempo, sentí que necesitaba hacer algo que realmente significara algo para mí, antes de que fuera demasiado tarde. Algo en lo que creyera.

Saqué un bloc de notas y comencé a escribir una historia, la que había querido escribir durante muchos años.

La historia de un predicador. Un buen hombre, pero con defectos, como todos. Llamado por Dios a los 12 años, se convierte en un ministro respetado con un don ferviente para la predicación carismática. Pero su familia queda destrozada por una infidelidad matrimonial.

En un terrible arrebato de celos, hiere a un hombre y huye. Su huida se convierte en un viaje hacia una fe redimida, un retorno a la gracia salvadora de Dios.

Tras asumir una nueva identidad, funda una iglesia en lo profundo del pantano de Luisiana. De nuevo, su don para la predicación conmueve a una congregación, devolviendo la fe a un pueblo que había estado rezagado, pero su propia redención solo puede llegar cuando se enfrenta a la verdad de sus transgresiones.

Lo más importante para mí era hacer una película donde el cristianismo se tratara en sus propios términos, con el respeto que merece. Hollywood suele mostrar a los predicadores como charlatanes e hipócritas, y eso me tenía harto.

Quería mostrar la alegría y la vitalidad que había visto con mis propios ojos y sentido en mi corazón y en mi vida, la pura y extraordinaria emoción de la fe. Quería especialmente capturar la rica esencia, las contagiosas cadencias y el ritmo de una predicación buena, sencilla y sin tapujos.

La historia parecía fluir de mí. Escribía en todas partes: en aeropuertos y hoteles, en el set entre escenas, incluso en reuniones. Pero escribir un guion es una cosa. Conseguir que se produzca es otra muy distinta.

Llevé mi guion a productores de Hollywood y recibí la misma respuesta: «Bob, la religión no es un tema que nuestro público quiera ver». Discrepé. ¿Por qué el público no querría ver una película sobre algo tan importante en la vida de tantas personas?

Seguí recopilando material para la película y reescribiendo el guion. Cerca de mi casa en Virginia conocí a un asombroso predicador de 93 años llamado Isham Williams. «Si fuera más joven, haría esa película contigo», declaró.

Me impresionó aún más cuando los predicadores que conocí me dijeron que podía usar lo que quisiera de sus sermones. Sin discusiones sobre derechos de autor ni créditos. James Robison, uno de los más grandes, me dio vía libre. Adapté uno de sus sermones más impactantes para la penúltima escena.

Titulé la película ‘El Apóstol’, tal como se llama a sí mismo mi protagonista, Sonny, al fundar su nueva iglesia. Durante mi investigación, me sentí atraído varias veces a Memphis.

Una vez, asistí a una conferencia de creyentes, donde escuché la frase que uso cuando Sonny ora: “Yo siempre te llamo Jesús, y tú siempre me llamas Sonny”.

No llegaba a ninguna parte con Hollywood, pero mi trabajo en la película me llenaba el alma. Un domingo en Nueva York visité seis iglesias y terminé en la enorme Iglesia Bautista Abisinia, de Harlem.

Allí, en una congregación repleta frente a un coro enorme, cuando todos comenzamos a cantar “Qué amigo tenemos en Jesús”, me encontré conectado con el Señor de una manera que nunca antes había sentido, en lo profundo de mí.

Sí , pensé, todos somos parientes por medio de Jesús . No solo por lo que leemos sobre él en la Biblia, sino por quién es . Ese era el secreto de una fe poderosa, el poder que quería transmitir en mi película.

Le dije a cualquiera que quisiera escucharme: “Aunque no pueda conseguir mucho dinero de un estudio, tengo que hacer esta película”.

De repente, mi contador me llamó y me dijo: «Sé que este es un proyecto importante para ti, Bob. He estado analizando tus finanzas y por fin has llegado al punto en que puedes permitirte gastar una buena parte de tu dinero».

¡Él es un contador muy conservador, así que sabía que me estaban dando luz verde!

Al final, eso fue lo que hice. Algunos amigos pentecostales me dicen que mis impulsos fueron obra del Espíritu Santo. Estoy de acuerdo con ellos. En un período increíblemente rápido de siete semanas, filmamos ‘El Apóstol‘ ‘, todo en exteriores en Luisiana.

Las cosas que me preocupaban nunca se materializaron. Los generadores no se estropearon, el tiempo fue bueno, la gente llegó a tiempo, nadie se enfermó.

Estoy orgulloso de la película. Muchos de los papeles son interpretados por personas reales y predicadores de verdad, no por actores profesionales, porque la verdadera fe es algo difícil de replicar.

Creo que algunos espectadores podrían sorprenderse —gratamente, espero— al oír mencionar el nombre de Jesús con tanta frecuencia, o sobresaltarse por el tono irónico de las escenas de la iglesia y los servicios religiosos. Quizás les sorprenda ver a negros y blancos adorando juntos como iguales, incluso en el sur rural más profundo.

Sobre todo, espero que se conmuevan, como me conmovió a mí cuando descubrí esa pequeña iglesia en Hughes, Arkansas, y sin previo aviso, algo dentro de mí despertó, latente e intocable, que siempre había estado ahí hasta ese día. Fue el mayor descubrimiento que he hecho.