De Tarso a Roma: 40 preguntas sobre Saulo Pablo

El fariseo Saulo devenido en apóstol Pablo fue un protagonista de la difusión del cristianismo, fundando iglesias lejos de Judea y divulgando las decisiones del 1er. Concilio acerca de que no era necesario que los hombres se circuncidaran para adorar a Dios porque el Nuevo Pacto era más allá de los judíos.

Personaje complejo, escritor de gran parte del Nuevo Testamento, él pudo recorrer el Imperio Romano en su condición de ciudadano romano, evangelizando e instruyendo sobre la teología muy precisa del Cristianismo original, antes que la deformaran los filósofos, obispos, cardenales que construyeron por oportunismo y avaricia una institución innecesaria.

El celo que Saulo había dedicado a perseguir a quienes consideraban blasfemos del judaísmo, es el que aplicó Pablo a advertir sobre los riesgos y las necesidades de los primeros cristianos.

Aquí algunas preguntas y respuestas básicas sobre su vida y su ministerio:

1. ¿Cuándo nació Saulo Pablo de Tarso?

Saulo Pablo nació entre los años 5 d.C. y 10 d.C. en Tarso de Cilicia, ciudad de la actual Turquía. Él era Saulo (en hebreo, Sha’ul), que significa ‘deseado (a Jehová)’ o ‘rogado (a Jehová)’, igual que el primer rey que tuvieron los judíos, Saúl. Ambos fueron de la tribu de Benjamín, descendientes del hijo menor de Jacob.

2. Entonces ¿Saulo o Pablo?

Un ciudadano romano tenía 3 nombres (tria nomina): prenombre (praenomen), nombre (nomen) y apellido (cognomen). También, quizás, un signum (sobrenombre) en griego, o sea un apodo; la cuestión es, ¿cuál era el signum? En teoría, su praenomen era Saulo o Saúl; y desconocemos su nomen, que identificaba su gens o clan familiar (ejemplo: Cornelius, Julius, Fabius). Pero muchas familias romanas usaban el apellido Paullus. El cognomen identificaba alguna característica personal. Pablo (Paulus) quiere decir ‘pequeño’, ¿era su cognomen o su signum? En cuanto a ‘Tarso‘ hacía referencia a su ciudad natal. Es evidente que él decidió utilizar Pablo (en latín Paulus) para su evangelio entre los gentiles (los no judíos). El motivo no se conoce con certeza. Hay especulaciones. Nos falta información.

3. ¿Por qué él fue ciudadano romano?

Porque nació en Tarso de Cilicia. Tarso antes fue Tarsos, que proviene de Tarsa, su nombre original hitita, ubicada a orillas del mar Mediterráneo, en la desembocadura del río Cidno. Era una encrucijada de varias rutas comerciales importantes, que enlazaban el sur de Anatolia con Siria y la región del Ponto. La ciudad recibió privilegios de los emperadores Augusto y Marco Antonio. Por ejemplo, sus habitantes destacados eran ciudadanos romanos. Esto supone que los padres de Saulo / Pablo habían hecho alguna contribución importante a la ciudad o tenían una posición social importante.

La zona de Cilicia era un refugio de los piratas cilicios, que atacaban los barcos romanos. El Senado declaró una guerra que fue muy larga. Cuando Pompeyo derrotó a los piratas en la batalla de Korakesion, Cilicia Tráquea quedó bajo control romano. Año 67 a.C. Luego, Pompeyo ganó la 3ra. Guerra Mitrídatica, forzó la rendición del rey Triganes y lo despojó de Cilicia Pedias, reunió todas sus conquistas en una nueva provincia, y convirtió a Tarso en la capital. En el 58 a.C., se añadió la isla de Chipre, arrebatada a Egipto. La provincia fue reorganizada por Julio César en el 47 a.C. y por Augusto Octavio en el 27 a.C..

4. ¿Qué beneficios otorgaba la ciudadanía romana?

Ser ciudadano romano otorgaba protección legal, el derecho a un juicio justo, la posibilidad de apelar ante el emperador y la protección contra azotes o crucifixión sin juicio. Esto explica, por ejemplo, que Pablo fuese decapitado mientras que Pedro sufrió la crucifixión. Pero Pablo no utilizaba con frecuencia su ciudadanía romana. De hecho él fue azotado varias veces. Y apeló al emperador como último recurso porque los judíos lo querían linchar tanto en Jerusalén como en Cesarea Marítima. Sí utilizó la ciudadanía romana para viajar.

5. ¿Cómo se autopercibía Pablo?

En la Carta o Epístola (es indistinta) a los Filipenses 3: 5-7, Pablo escribió: “(…) circuncidado al octavo día, del linaje de Israel, de la tribu de Benjamín, hebreo de hebreos; en cuanto a la ley, fariseo; en cuanto al celo, perseguidor de la iglesia; en cuanto a la justicia de la ley, irreprensible. Pero las cosas que para mí eran ganancia las he considerado pérdida a causa de Cristo.”

6. ¿Qué educación recibió Pablo?

Al nacer en Tarso, confluencia cultural de romanos y griegos, Pablo tuvo acceso a la filosofía estoica y a la retórica. Los estoicos, iniciados por Zenón de Citio en el siglo III a.C., enseñaban que la felicidad (eudaimonia) y la paz mental se ganaban por la virtud, la razón y el control de las emociones. La retórica era el arte, disciplina y técnica de utilizar el lenguaje para persuadir, convencer o influir, y se basaba en los 3 pilares de Aristóteles: Ethos (Credibilidad y carácter del orador); Pathos (Apelación a las emociones de la audiencia); Logos (Lógica, razón y argumentos).

Originario de Tarso, hablaba griego ‘koiné’ con fluidez, la lengua más popular en el imperio. Luego fue enviado a una escuela de élite en Jerusalén, la de Hillel el Viejo, que fue presidente del Sanedrín. Saulo / Pablo recibió educación rabínica de alto nivel. Su maestro fue el nieto de Hillel, Gamaliel, luego líder del Sanedrín.

7. ¿Qué significaba ser fariseo en los días de Pablo en la escuela rabínica?

Era pertenecer a un grupo influyente de líderes religiosos judíos, conocidos como “los separados” (perushim), dedicados a interpretar y seguir estrictamente la Ley de Moisés y las tradiciones orales. Se centraban en la pureza ritual, el ayuno y la observancia del sábado. Creían en la inmortalidad del alma, la resurrección, el libre albedrío y la existencia de ángeles. Su objetivo era mantenerse separados de las influencias paganas (especialmente romanas) y de la contaminación ritual (la pureza de la Torá).

8. ¿Qué sabemos de Gamaliel, el maestro de Pablo?

Rabban Gamaliel el Viejo integraba el alto tribunal judío Sanedrín y era doctor de la Ley. Él fue reconocido por su gran autoridad y moderación. Es famoso por aconsejar la liberación de los apóstoles Pedro y Juan, argumentando que si su movimiento era de Dios, perduraría (Hechos 5:34-39). Él fue el primero en recibir el título de Rabban (“nuestro maestro“); y el Talmud y la Mishná lo tienen en alta estima, mencionando que con su muerte pereció el honor de la Torá y la pureza. 

9. ¿Qué oficio tenía el apóstol Pablo?

Todo fariseo aprendía un oficio. Probablemente por herencia paterna, Pablo era fabricante de tiendas de campaña (Hechos 18:3), muy utilizadas en su tiempo: cortaba y cosía materiales como el cuero o la lona de pelo de cabra (típico de Cilicia) para fabricar tiendas. En esta actividad él fue socio de Priscila y Aquila en la ciudad de Corinto. 

10. ¿Cuántos años tenía Pablo cuando ocurrió la lapidación de Esteban?

El martirio de Esteban ocurrió entre el año 33 d.C. y el 34 d.C. Entonces, Saulo de Tarso estaba cercano a los 30 años de edad.

11. ¿En qué año Pablo fue a Damasco a perseguir cristianos?

La mayoría de los estudiosos ubican este acontecimiento crucial cerca del año 35 d.C..

12. ¿Por qué Pablo perseguía a los cristianos?

Porque su celo consistía en preservar la pureza de la Torá, y para él eran judíos blasfemos que afirmaban que Jesús era el Mesías cuando para los judíos el Mesías estaba por venir, y esta supuesta blasfemia alteraba profundamente sus creencias. Para los fariseos, un hombre colgado en un madero era “cosa maldita de Dios”: Deuteronomio 21:22 y 23 (“Si un hombre comete un pecado que merece la pena de muerte y es ejecutado, y tú lo cuelgas en un madero, su cadáver no debe quedarse toda la noche en el madero. Más bien, debes asegurarte de que sea enterrado ese mismo día, porque el que ha sido colgado ha sido maldecido por Dios, y no debes contaminar la tierra que Jehová tu Dios te dará como herencia.”) El Mesías no podía ser un maldecido por Dios.

13. ¿Cuándo comenzó Pablo su ministerio?

El 1er. viaje misionero de Pablo (con Bernabé, a Chipre y Galacia) comenzó hacia 46 d.C. o 47 d.C.. Pablo estaba cercano a los 40 años.

14. ¿Cuándo fue el 1er. concilio cristiano, en Jerusalén?

Fue después del 1er. viaje misionero de Pablo. La mayoría de los historiadores ubican el concilio alrededor del año 49 d.C. o 50 d.C.. En el evento coincidieron Pedro, Pablo y Santiago el Justo (hermano de Jesús). En cuanto a Santiago el Mayor Santiago el Mayor había sido decapitado hacia el año 44 d.C. por orden del rey Herodes Agripa I. Una de las decisiones del Concilio fue que los gentiles convertidos al cristianismo no necesitaban circuncidarse ni cumplir toda la Ley de Moisés. 

15. ¿Cuándo Pablo conoció a los filipenses?

Pablo visitó Filipos por primera vez durante su 2do. viaje misionero, entre los años 49 d.C. y 51 d.C., acompañado por Silas, Timoteo y Lucas. En Filipos, él estableció la primera iglesia cristiana en Europa. Pablo regresó a Filipos durante su 3er. viaje misionero, hacia el año 56 d.C..  

16. ¿En qué año Pablo fue arrestado en Jerusalén?

Alrededor del año 56 d.C. o 57 d.C., en el final de su 3er. viaje misionero.

17. ¿En qué año Pablo llegó prisionero a Roma?

Entre los años 59 d.C. y 61 d.C., y pasó 2 años bajo arresto domiciliario.

18. ¿Quién era el emperador en ese momento?

Nerón fue emperador de Roma desde el 13/10/54 d.C. hasta su muerte, el 09/06/68 d.C. Nerón Claudio César Augusto Germánico fue hijo de Cneo Domicio Enobarbo y Agripina la Menor, accedió al trono tras la muerte de su tío Claudio, quien lo había adoptado y nombrado sucesor en detrimento de su propio hijo, Británico. Nerón hizo ejecutar a su madre Agripina y a su primo Británico.

19. ¿Cuántos años tenía Pablo cuando llegó a Roma?

Pablo tendría menos de 60 años cuando llegó a Roma por primera vez. 

20. ¿Por qué Dios no impidió que Pablo fuese prisionero?

Falso. Dios le envió repetidos mensajes a Pablo de que no viajara a Jerusalén al final de su 3er. viaje misionero. Se desconoce por qué motivo Pablo decidió desconocer las advertencias de Dios. Es conocido que Pablo quería ir a Roma y, sin duda, forzó los planes de Dios para con él. El relato de Lucas en Hechos 21 es dramático:

“Después de avistar Chipre y de dejarla a la izquierda, navegábamos a Siria y arribamos a Tiro, porque el barco debía descargar allí. Nos quedamos siete días allí, ya que hallamos a los discípulos. Mediante el Espíritu ellos decían a Pablo que no subiera a Jerusalén. Cuando se nos pasaron los días, salimos acompañados por todos con sus mujeres e hijos hasta fuera de la ciudad y, puestos de rodillas en la playa, oramos. Nos despedimos los unos de los otros y subimos al barco, y ellos volvieron a sus casas.

Habiendo completado la travesía marítima desde Tiro, arribamos a Tolemaida; y habiendo saludado a los hermanos, nos quedamos con ellos un día. Al día siguiente, partimos y llegamos a Cesarea. Entramos a la casa de Felipe el evangelista, quien era uno de los siete, y nos alojamos con él. Este tenía cuatro hijas solteras que profetizaban. Y mientras permanecíamos allí por varios días, un profeta llamado Agabo descendió de Judea. Al llegar a nosotros, tomó el cinto de Pablo, se ató los pies y las manos, y dijo:

—Esto dice el Espíritu Santo: “Al hombre a quien pertenece este cinto, lo atarán así los judíos en Jerusalén, y le entregarán en manos de los gentiles”.

Cuando oímos esto, nosotros y también los de aquel lugar le rogamos que no subiera a Jerusalén.”

21. ¿Por qué Pablo llegó a Roma?

Porque para evitar ser asesinado por los judíos en Jerusalén, Pablo ejerció su derecho como ciudadano romano de exigir ser juzgado en Roma por el emperador. En general se cree que Pablo tenía la intención de visitar Roma, donde conseguiría apoyo para su ambición de ir a Hispania (España).

22. ¿Por qué Pablo inicialmente no fue a una prisión sino que tuvo arresto domiciliario?

Porque no había sido condenado aún, era un ciudadano romano y no lo consideraban un peligro para el Imperio. 

23. ¿Dónde vivió Pablo en arresto domiciliario en Roma?

En una vivienda alquilada (insula) cerca de la zona del río Tíber, conocida entonces como la ‘Arénula’, barrio de curtidores, durante 2 años (aproximadamente desde el año 61 d.C. al año 63 d.C.).

24. ¿Qué significaba ‘arresto domiciliario’ en Roma?

El arresto domiciliario (o custodia libre) a menudo implicaba la custodia permanente de un soldado romano y el uso de cadenas, especialmente para prisioneros de alto perfil como el apóstol Pablo. El prisionero estaba encadenado por la muñeca a un guardia romano, que cambiaba por turnos, pero gozaba de libertad de movimiento dentro de la vivienda y podía recibir visitantes. 

25. ¿Qué hizo Pablo mientras estuvo en prisión domiciliaria?

Él recibió a cristianos visitantes y escribió las llamadas “epístolas de la prisión”: las cartas a Efesios, Filipenses, Colosenses y Filemón. 

26. ¿En qué año Pablo escribió su Carta a los Filipenses?

Entre los años 60 d. C. y 62 d. C.. 

27. ¿Por qué Pablo escribió a los filipenses?

Pablo escribió para agradecerles la ofrenda económica recibida de ellos, que le permitió afrontar los gastos propios de la prisión domiciliaria, y el apoyo expresado en el envío de Epafrodito como su asistente personal. Además, él buscó fomentar la unidad y la alegría entre los creyentes, en tiempos difíciles, y advertir sobre falsos maestros. 

28. ¿Quién era Epafrodito?

Hay 2 Epafrodito en simultáneo: el secretario del emperador Nerón se llamaba Epafrodito y el enviado por los cristianos de Filipo para acompañar a Pablo en su arresto domiciliario se llamaba Epafrodito, que significa “dedicado a Afrodita“. En el caso del compañero de Pablo sugiere un trasfondo pagano antes de su conversión al cristianismo. Nacida de la espuma del mar tras la castración de Urano, Afrodita era la diosa griega del amor, la belleza, la sexualidad y la fertilidad. En la mitología romana fue rebautizada como Venus.

29. ¿Qué enfermedad tenía Pablo?

En Galatas 4:15 hace referencia a un problema no especificado pero luego menciona los ojos: “Saben que fue a causa de una debilidad física que les anuncié el Evangelio la primera vez; y lo que en mi cuerpo era prueba para ustedes, no lo desecharon ni lo menospreciaron. Al contrario, me recibieron como a un ángel de Dios, como a Cristo Jesús. ¿Dónde está, pues, su bienaventuranza? Porque les doy testimonio de que, si hubiera sido posible, se habrían sacado sus ojos para dármelos.” Y en Galatas 6:11 menciona que escribe con letras grandes: “Miren con cuán grandes letras les escribo con mi propia mano.” En 2da.. de Corintios 12:7 hace una referencia vaga a un “aguijón en la carne“. Esto ha provocado muchas especulaciones.

30. ¿Por qué Pablo fue liberado del arresto domiciliario?

Las autoridades romanas, tal como el procurador romano de Judea, Porcio Festo, quien había reemplazado al corrupto Antonio Félix, no encontraron que Pablo hubiera quebrantado ninguna ley romana. Luego de 2 años de espera sin un juicio formal, la ausencia de acusadores contundentes desde Judea y su condición de ciudadano romano, permitieron su liberación. Él pudo continuar con sus viajes misioneros hacia el año 62 d.C.

31. ¿Cuándo ocurrió el Gran Incendio de Roma?

Según Tácito, que en el momento del incendio tenía, tal vez, unos 7 años de edad, el Gran Incendio se inició a las 21:00 del 18 al 19 de julio del año 64 d.C..

32. ¿Por qué Pablo fue arrestado por 2da. vez?

Muchos romanos sospecharon que Nerón era culpable del incendio para facilitar un proyecto inmobiliario. Entonces Nerón culpó a los cristianos e inició una persecución.

33. ¿Cuándo Pablo fue arrestado por 2da. vez?

Alrededor del año 65 d.C. (con certeza antes del 68 d.C., cuando murió Nerón), posiblemente en Nicópolis, y llevado de nuevo a Roma.

34. ¿Dónde quedaba Nicópolis?

Había varias Nicópolis: Nicópolis del Ponto (Armenia Menor), Emaús Nicópolis (Israel), Nicópolis de Epiro… Pablo había viajado a Actia Nicópolis para pasar el invierno, en el noroeste de Grecia, cerca del mar Jónico.

35. ¿Dónde permaneció Pablo en Roma esa 2da. vez?

Según la tradición, él fue a la lúgubre y subterránea Cárcel Mamertina o Tullianum, igual que Pedro. Pero estudiosos afirman que en su condición de ciudadano romano no fue a Tullianum sino a una casa cerca del Campo de Marte, hasta su ejecución. Allí escribió la 2da. carta a Timoteo, su texto final.

36. ¿Cuándo fue ejecutado Pablo?

Según la tradición, él fue decapitado el 29/06/67 d. C.. 

37. ¿Por qué fue decapitado y no crucificado como Pedro?

Los ciudadanos romanos condenados a muerte no eran crucificados sino decapitados.

38. ¿Dónde fue enterrado Pablo?

Fue enterrado en un predio de una devota cristiana llamada Lucina, cerca de la Vía Ostiense. Sobre su tumba el emperador Constantino construyó una basílica en el siglo IV: Basílica de San Pablo Extramuros o Basilica Papale di San Paolo Fuori le Mura.

39. ¿Cuántos años tenía Pablo cuando fue ejecutado?

Se estima que tenía entre 60 y 64 años. 

40. ¿Cuántos cristianos había en ese momento?

Durante el Gran Incendio de Roma, la comunidad cristiana era pequeña, quizás menos de 2.000 personas en la ciudad. Eran un grupo poco conocido fuera de Judea y algunos núcleos urbanos del Imperio. Pero la persecución de Nerón los hizo visibles como un grupo distinto a los judíos. Hacia el año 100 d.C., luego de varias persecuciones, los cristianos en el imperio sumarían 7.000 pero en el año 200 d.C. ya eran más de 200.000. Hacia el año 300 d.C., había entre 2,5 y 6 millones de cristianos en el Imperio Romano, el 10% de la población total.