En el Libro de Hechos de los Apóstoles se menciona que Pablo de Tarso habló ante el Areópago, en Atenas, pero ¿qué significó eso?
Cuando se observa la majestuosa Acrópolis, en Atenas, con su Partenón elevándose como un testimonio de la gloria de la antigua Grecia, muchos no reparan en un promontorio vecino, modesta en altura: el Areópago. Pero es un error juzgar la historia según sus apariencias.
El Consejo del Areópago se reunía sobre la roca, al aire libre, usando piedras sin labrar, para escuchar a los acusadores y a los defensores.
Al pie del promontorio existía un santuario dedicado a las Furias (o Eumenides), deidades de la venganza, vinculadas al carácter sagrado y judicial del Areópago.
En los días del apóstol Pablo de Tarso, el Areópago era el lugar donde los intelectuales y líderes determinaban qué religiones o filosofías eran aceptables para la ciudad.
Existe cierta confusión acerca de aquel evento histórico, y algún menosprecio.
Sucedió que cuando Pablo comenzó a hablar en el ‘Ágora‘, filósofos epicúreos y estoicos lo llevaron al Areópago para que el Consejo examinara formalmente la “nueva doctrina” que ese extranjero enseñaba y, en particular, su mensaje sobre la resurrección.
El Areópago dominaba el ‘Ágora’ -significa “plaza pública” o “lugar de reunión“-, centro de la vida política, comercial y social de la antigua ciudad, considerada la cuna de la democracia occidental.
No exageremos lo de democracia: Según un censo del año 311 a.C., Atenas la integraban:
- 21.000 ciudadanos (los que votaban).
- 10.000 metecos (extranjeros libres que comerciaban y pagaban impuestos, pero no votaban).
- 400.000 esclavos (menos).
En la “racional y culta” cuna de la democracia vivían casi 20 esclavos por cada ciudadano libre.
Areópago
Reiniciemos: el Areópago es un enorme monolito de mármol gris azulado, veteado de rojo, de 115 metros de altura, 300 metros de largo por algo más de 120 metros de ancho en su parte más extensa, con escalones tallados en la piedra original.
Areópago proviene de una forma compuesta en latín tardío derivada del nombre griego Areios Pagos, literalmente ‘colina de Ares‘.
Hijo de Zeus y Hera, Ares aparece en muchos relatos mitológicos como impulsivo, temperamental y amante del conflicto, una de las deidades olímpicas menos apreciadas por su carácter agresivo.
No representa la guerra justa, faceta asociada a Atenea. Ares es la guerra salvaje, brutal.
Una leyenda afirmaba que Ares había sido juzgado por otros dioses en esa colina por el asesinato del hijo de Poseidón, Halirrotio.
Este mito reforzó el nombre Areópago.
El Tribunal
Aunque no hay consenso al respecto, dicen que los atenienses ya celebraban juicios por homicidio en la colina del Areópago en el siglo VII a.C., quizás desde mediados del siglo VIII a.C.
Los historiadores estiman que en el lugar se desempeñaban unos 150 areopagitas.
En aquella Atenas, un arconte jubilado devenía en areopagita vitalicio.
Durante gran parte de la historia ateniense para ser arconte era necesario pertenecer a los ‘eupátridas‘ o ciudadanos con alto patrimonio, la aristocracia de la ciudad-estado.
Los arcontes eran los gobernantes, jefes de Estado y administradores de la ‘polis‘, la ciudad-estado. Elegidos en forma democrática por integrantes de un padrón selectivo, su mandato duraba 1 año.
Al finalizar su mandato anual, sus actos e integridad financiera eran sometidos a un examen público (‘docimasia’ / ‘euthynai‘).
Si superaban esta investigación y no habían cometido irregularidades graves, ingresaban automáticamente como miembros del Areópago con carácter permanente y de por vida.
Este mecanismo de selección provocaba que el Areópago resultara un cuerpo conservador y aristocrático.
Altas y bajas
Antes del siglo VI a.C., el Areópago gobernaba la ciudad como tribunal supremo judicial, político y religioso.
En el 594 a. C., según Aristóteles, el legislador Solón hirió al Consejo del Areópago.
Si bien él confirmó la competencia del Consejo sobre los casos de traición y de tutela de las leyes, e incluso le encomendó garantizar la estabilidad de sus reformas después de que él dejara Atenas, creó la Heliea, integrado por ciudadanos comunes elegidos al azar, como corte de justicia.
Heliea significa “reunirse bajo el sol“, lo integraban 6.000 jueces anuales (heliastas) elegidos por sorteo entre los ciudadanos mayores de 30 años, que se dividían en jurados, más pequeños en los casos civiles y penales.
Luego, Clístenes, en el 508 a.C. o 507 a.C., reformuló el sistema de gestión de la ‘polis‘, aunque hay muy poca evidencia de que él alterara el funcionamiento del Consejo del Areópago, probablemente porque él era uno de sus miembros.
Sí lo hizo Efialtes, en el 462 a.C. o 461 a.C., quien privó al Consejo del Areópago de sus funciones políticas y religiosas, y lo circunscribió a juzgar hechos de sangre y transfirió las otras funciones a la Heliea.
Pero, a mediados del siglo IV a.C., el Areópago recuperó influencia y poder político. En el 324 a. C., realizó una investigación sobre los cargos de traición y cohecho contra Demóstenes, famoso orador e importante político ateniense, enfrentado al rey macedonio Filipo II, padre de Alejandro Magno.
El Areópago pudo recuperar autoridad sobre la nomophylakia (o nomofilaxia), la protección, guarda y vigilancia de las leyes de Atenas. Supervisaba que las leyes de la ciudad no fueran violadas.
Después de la captura de Atenas por Roma en el 86-87 a. C., Sila inició la reestructuración política de la ciudad. El Consejo del Areópago recuperó su rol de institución prestigiosa y poderosa de Atenas.
‘Círculo Rojo’
Ya reorganizada Atenas, el estadista romano Cicerón afirmó: “Si alguien dice que el Estado ateniense es gobernado “por el Consejo”, estaría omitiendo “del Areópago”.”
El ocaso del Consejo ocurrió en el siglo V d.C., de acuerdo con Teodoreto de Ciro.
Pero la visita del apóstol Pablo al Areópago ocurrió mucho antes, entre los años 50 d. C. y 51 d. C.
El episodio está registrado en el libro de los Hechos de los Apóstoles (capítulo 17, versículos 16 al 34), texto adjudicado al médico e historiador Lucas.
La fecha exacta de este periodo de Pablo en Grecia se puede precisar con un alto grado de certeza histórica gracias a un hallazgo arqueológico en Delfos: una inscripción romana que menciona el mandato del procónsul Galión, en Acaya, entre el 51 y el 52 d. C.
Pablo compareció ante Galión en Corinto (Hechos 18); y por esto se deduce que su paso previo por Atenas ocurrió entre los meses finales del año 50 d.C. y mediados del 51 d.C.
Entonces, Pablo fue llevado en Atenas ante el ‘Círculo Rojo‘, en términos contemporáneos, donde los aristócratas definían qué era perjudicial o favorable a la ciudad.
Los anfitriones
¿Quiénes llevaron a Pablo al Areópago? Epicureos y estoicos, unidos en su celo de preservar a Atenas de deidades extranjeras.
El epicureísmo era un movimiento filosófico fundado alrededor del 307 a.C. según enseñanzas de Epicuro de Samos, quien fundó una escuela llamada ‘El Jardín’, famoso por promover la amistad y abrirse a la participación de las mujeres.
Esto contrastaba con las prácticas de otra escuela, llamada ‘Academia‘, fundada por Platón; y con el ‘Liceo‘, de su discípulo Aristóteles.
Epicuro creía que el mayor bien consistía en buscar un placer modesto y sostenible en forma de un estado de ataraxia (tranquilidad y liberación del miedo) y aponía (ausencia de dolor corporal) a través del conocimiento del funcionamiento del mundo y los deseos limitantes.
Su escuela criticó la superstición y la intervención divina. Él y sus seguidores recomendaron retirarse de la política porque podría conducir a frustraciones, disgustos y ambiciones que pueden chocar con la búsqueda epicúrea de paz mental y virtudes.
En cambio el estoicismo fue una escuela filosófica fundada por Zenón de Citio, a principios del siglo III a.C., que creía que todo operaba según una ley de causa y efecto que dotaba al universo de una estructura racional.
Contemporáneo de Pablo fue un famoso estoico, Séneca.
Los estoicos decían que las personas “no podemos controlar lo que pasa a nuestro alrededor, pero sí podemos controlar lo que pensamos sobre estos eventos“: la clave era el dominio y control de los hechos, cosas y pasiones que perturban la vida, valiéndose de la valentía, la razón, la tolerancia y autocontrol que permite aceptar el momento tal como se presenta, y no dejarse dominar por el deseo de placer, la recompensa inmediata o el miedo al dolor.
Volvamos al comienzo: el Areópago examinaba la introducción de nuevas deidades extranjeras. Podía aceptarlas o considerarlas una amenaza para la piedad ciudadana y/o la paz social. Supervisaba los templos, altares y festivales religiosos. Y evaluaba a los maestros, oradores y filósofos itinerantes que enseñaban en el ‘Ágora’ (plaza pública) para determinar si sus enseñanzas atentaban contra la moral pública.
Nunca fue una invitación amable sino evaluadora y, quizás, peligrosa.
